我们的身体在感到寒冷的时候会发抖，这在进化过程中是有益的：不受控制的抖动可促使肌肉制造出热量。但是，大家有没有想过，为什么我们会起鸡皮疙瘩？

当人体感到寒冷或者害怕亦或者大脑指令时，身上就会起一层鸡皮疙瘩，这是因为在每根汗毛的下面都有一个小肌肉，叫做竖毛肌。当它们收缩时，就会在皮肤表面凸现一个小隆起，同时，上面的汗毛也会竖起来，这种现象就被称为鸡皮疙瘩。若这种现象一直持续，则就是鸡皮疙瘩皮肤了。

不过，最新的研究提供了鸡皮疙瘩的另一个答案：起鸡皮疙瘩可调控干细胞来控制毛囊和头发的生长！

在动物实验中，科学家发现，起鸡皮疙瘩的时候，特定肌肉的收缩与交感神经系统有关。当感觉到低温时，这些肌肉会弥合交感神经和毛囊之间的间隙。

在短期内，它会使汗毛直立。从长远来看，它似乎可以促进头发的生长。研究人员说，这是干细胞和身体外部刺激之间的重要纽带。

哈佛大学的生物学家许亚杰(Ya-Chieh Hsu)说：“皮肤是一个令人着迷的系统。上面有多个被许多不同类型的细胞包围的干细胞，且位于身体与外界的交互界面上。因此，它的干细胞可能会对各种刺激做出反应。在这项研究中，我们发现了一个有趣的双组分缝隙结构，不仅可以调节稳态下的干细胞，还可根据外界温度的变化调控干细胞的行为。”

研究团队使用高分辨率电子显微镜来确定这种毛发调节系统——涉及3种组织类型：神经(交感神经)，间充质(包裹微型肌肉群)和上皮细胞(毛囊干细胞)。

尽管系统中神经与肌肉之间的联系早已为人所知，但与干细胞的联系却是全新发现，而且个不寻常的发现——在这里，类突触的结构由干细胞构成，像丝带一样围绕着肌肉。

研究还显示，长时间的感冒会使交感神经处于高度警觉的状态，超过了他们大部分时间所处的正常的低水平激活状态。更多的神经递质被释放，从而触发干细胞更快的激活，最终使头发更快生长。

最重要的是，研究小组确定，肌肉确实是神经与卵泡干细胞之间必不可少的纽带——移除肌肉后，连接就消失了。无论如何，根据在小鼠中观察到的现象，肌肉的生长实际上是由毛囊本身触发的。

生物学家尤利娅·施瓦茨(Yulia Shwartz)说：“我们发现，信号来自发育中的毛囊本身。它分泌一种蛋白质，调控平滑肌生成，然后吸引交感神经。在成年人中，相互作用引发转变，神经和肌肉共同调节了毛囊干细胞，从而再生了新的毛囊。”

尽管尚未进行人体实验，但小鼠与其他哺乳动物之间的生物学相似性使我们有理由相信，我们的皮肤应该存在类似的机制。

该研究已发表在Cell上。（译自 sciencealert）