从“远航与归航——海上丝绸之路文化名片广彩的前世今生”展览中了解到，广州彩瓷始于明代的广州三彩，到清代发展为五彩，并在乾隆年间逐步形成独特的艺术风格，至今已有300多年的历史。

      到一口通商时期的乾隆年间，广彩达到鼎盛。清乾隆年间，为了给欧洲各国加工彩绘瓷器，当地商人将江西景德镇的白瓷器运到广州，仿西洋画彩绘后再售给外商。广州十三行商开办时已设专营广彩出口的瓷庄和洋行。史料记载，美国旅行者William Hickey 于1796年（乾隆三十四年）参观广州珠江南岸的广彩加工工场，曾描述：“在一间长厅里，约二百人正忙着描绘瓷器上的图案，并润饰各种装饰，有老年工人，也有六七岁的童工。”

      相传，乾隆时期，两个景德镇人杨快和曹焜来到广州，杨快懂造瓷，曹焜会烧窖。只见大量陶瓷从景德镇运至此出口，他们灵机一动，与其将瓷胎画好远道运来，不如把空白瓷胎运到广州再绘制，节省成本。于是，他们从景德镇请来匠人，在本地招聘工人，开始生产彩瓷。杨快也被广彩人尊称为鼻祖，每年农历8月初4被定为“师傅诞”，广彩艺人在这一天拜祭、收徒。

      广彩发展初期属于来“料”加工——按洋人的要求定做，颜料是他们带来的珐琅颜料。在乾隆、嘉庆时期，广彩已显现出特有的风格，并得到社会上的承认。这一时期主要使用了广州所制的西洋红、鹤春色、茄色、粉绿等，广彩也变得更多姿多彩。在画面方面，除参考传统绘画瓷外，多仿照西洋画法，或来样加工，时间长了就形成了广彩的风格。如麻色就是其特有的一种颜色，是用红与黑两种色配成的深赭石色，多用于外销瓷器上。

      清代雍正年间，广彩瓷上的人物形象以马背上民族为主，人物清瘦，五官突出，仕女发髻较高；到了乾隆年间，民族融合在人物形象上体现出来，出现了国字脸。这两个时期人物的水袖、衣纹刻画精细，且经过多次上色，有厚度。相对而言，早期的广彩颜料更鲜艳，彩绘效果也更有层次感。更重要的是，早期的定制款很有特色，题材丰富多彩，特别能体现中外文化的交流碰撞。如乾隆年间销往欧洲的“广彩锦地描金风景人物纹大碗”，绘制的是英国皇室贵族的狩猎图——西洋大城堡，两百多只猎犬，还有策马奔腾的洋人。而“广彩青花开光人物铺首盖瓶”，瓶肚上绘制的是满族人的家居生活，靠近瓶颈处则用开光形式绘制了西人的送别场景，可谓中西合璧。

       到嘉庆以后，广彩瓷上的人物形象就比较单一，但色彩和整体效果还比较好。道光以后至清末，色彩以大红大绿为主，人物较平面化。此次展览展出的清代嘉庆至道光年间的“广彩开光人物对瓶”也独具特色。每只瓶子上各有80个人物，描绘的是清朝一品大员为母亲祝寿的场面。瓶子的一面画着大官和他的母亲，以及众女眷，贵妇们身披金坎肩，手持玉如意；另一面则画着账房先生在称金子，周围是排队呈上礼金的来客。